L'inquiétude des Américains face à l'IA a-t-elle changé depuis 2023 ?

La phrase qui est partie

Le 18 août, le Pew Research Center publie une note courte sur ce que les Américains pensent de l'intelligence artificielle. Une phrase en sort et fait le tour des rédactions anglophones : 52 % des Américains se disent plus inquiets qu'enthousiastes face à l'usage croissant de l'IA dans la vie quotidienne, contre 37 % en 2021.

TechSpot, Forbes, The Register, Gizmodo, Euronews, ABC Columbia. Six reprises, et six fois la même comparaison : aujourd'hui contre 2021. Quinze points d'écart en cinq ans.

Tout cela est exact. Le 52 % est le bon, le 37 % aussi, et la comparaison n'a rien de trafiqué : c'est Pew qui la propose, dans sa propre première phrase.

Le problème n'est pas dans les nombres. Il est dans les quatre années qu'il faut sauter pour aller de l'un à l'autre.

Le graphique était juste au-dessus

Sur la page de Pew, cette phrase arrive après un graphique. Six barres empilées, une par année d'enquête, et les pourcentages écrits en blanc à l'intérieur des barres, à la taille où on lit un titre.

Ils donnent, pour la part de ceux qui se disent plus inquiets qu'enthousiastes : 37 en 2021, 38 en 2022, 52 en 2023, 51 en 2024, 50 en 2025, 52 en 2026.

Le chiffre de 2026 est celui de 2023.

Rien n'est caché, rien n'est enfoui dans une annexe : les six nombres sont imprimés sur l'image, et la page propose de télécharger le tableau en un clic. La légende du graphique, elle, annonce que les Américains sont devenus plus inquiets au fil du temps. C'est cette légende qui a voyagé. L'image est restée sur place.

Quatre ans à l'intérieur de la marge d'erreur

52, 51, 50, 52. L'enquête porte sur 3 488 adultes américains interrogés du 22 au 28 juin 2026, avec une marge d'erreur de plus ou moins 1,8 point.

Autrement dit, l'écart entre le plus haut et le plus bas de ces quatre années est de deux points, pour un instrument qui revendique 1,8 point de précision. Mesurer quatre fois la même pièce au pied à coulisse et lire 52, 51, 50, 52 ne prouve pas que la pièce grossit. Ça prouve que le pied à coulisse fonctionne.

Sur ces quatre vagues, l'opinion américaine n'a rien fait de mesurable. Elle est plate.

Huit mois, et puis plus rien

Le mouvement a bien eu lieu, et il est brutal. Entre l'enquête du 12 au 18 décembre 2022 et celle du 31 juillet au 6 août 2023, la part des inquiets passe de 38 % à 52 %. Quatorze points en huit mois.

Ces huit mois portent un nom : ce sont ceux qui ont suivi la mise en ligne de ChatGPT, fin novembre 2022. Le grand public découvre l'outil, l'essaie, en parle, et bascule.

Ce que le tableau montre ensuite, c'est que la bascule s'est arrêtée là. Depuis l'été 2023, l'aiguille est bloquée. Trois années de modèles successifs, de levées de fonds record et de débats parlementaires n'ont pas déplacé le curseur d'un point significatif.

C'est sans doute l'information la plus intéressante du document. C'est aussi celle qui n'a pas circulé.

Pew écrit le plateau, en toutes lettres

Il faut être précis sur les responsabilités, parce qu'il n'y a ici ni manipulation ni dissimulation.

Pew explique que l'inquiétude a progressé chez les jeunes comme chez les plus âgés depuis 2021, mais que pour les Américains de 30 ans et plus, cette hausse s'est concentrée sur les deux premières années. La phrase est publiée en anglais simple, juste après celle que tout le monde a reprise.

Le cadrage « depuis 2021 » est donc un choix de borne plutôt qu'un tour de passe-passe, et il se trouve que c'est le seul qui produise une courbe.

Un institut qui publie six points et en met deux en avant fait son travail. Une rédaction qui reprend les deux points mis en avant fait le sien aussi. Simplement, au bout de la chaîne, il ne reste plus grand-chose du document.

Ce qui monte vraiment a moins de 30 ans

Le titre de la note de Pew ne parle d'ailleurs pas des Américains en général. Il parle des jeunes adultes.

Chez les 18-29 ans, la part de ceux qui se disent plus inquiets qu'enthousiastes suit un tout autre chemin : 31 % en 2021, 29 % en 2022, 42 % en 2023, 39 % en 2024, 47 % en 2025, 55 % en 2026. La progression est irrégulière, mais elle continue, et 2026 marque un seuil : pour la première fois, une majorité des moins de 30 ans bascule du côté de l'inquiétude.

Cette tranche d'âge était la plus enthousiaste du panel en 2021. Elle a rejoint celle des 30-49 ans. Voilà un mouvement réel, daté, qui sort largement de la marge d'erreur, et dont on parle peu parce qu'il a été absorbé dans un chiffre global qui, lui, ne bouge plus.

Le seul chiffre qui n'a jamais remonté

Il reste une colonne dont personne ne s'occupe. Ceux qui se disent plus enthousiastes qu'inquiets étaient 18 % en 2021. Ils sont 15 % en 2022, 10 % en 2023, 11 % en 2024, 10 % en 2025, et 9 % aujourd'hui.

L'enthousiasme a été divisé par deux, et sa décrue est le seul mouvement continu de tout le tableau.

Le reste du panel, ceux qui répondent « autant l'un que l'autre », pèse 37 % des Américains. Cette majorité ambivalente disparaît systématiquement des reprises, et son absence change la lecture : sans elle, on imagine 48 % de gens sereins face à 52 % d'inquiets, alors que les trois quarts de ces 48 % sont partagés.

L'emploi, lui, a bougé de sept points

La seconde moitié du titre de Pew tient dans une autre question, posée à la même vague : l'IA va-t-elle créer ou détruire des emplois aux États-Unis dans les vingt prochaines années ?

71 % des adultes répondent « moins d'emplois », contre 64 % lors du même sondage en 2024. Sept points en deux ans. Ceux qui parient sur davantage d'emplois sont 5 %, exactement comme il y a deux ans : ce sont les « ça ne changera pas grand-chose » et les indécis qui ont basculé vers le pessimisme.

Voilà trois indicateurs qui se déplacent, tous mesurés la même semaine, sur les mêmes 3 488 personnes : les moins de 30 ans, l'enthousiasme, l'emploi. Aucun des trois n'a servi de titre.

La seule ligne dont Pew prévient qu'elle est différente

Détail de fin, mais il compte. Le document technique de l'enquête porte une note de bas de page : pour la vague de novembre 2021, la question n'était pas formulée de la même façon. Elle commençait par expliquer au répondant ce qu'est un programme d'intelligence artificielle, avant de lui demander ce qu'il en pensait.

La borne qui sert de point de départ à tout le monde est donc la seule dont l'institut prévient qu'elle n'est pas strictement comparable aux suivantes.

Ce même document technique porte le nombre de répondants, la marge d'erreur et les dates de terrain. Aucun de ces trois éléments ne figure dans les six reprises lues.

Sept jours après la publication, aucun média français n'a repris cette enquête. La légende, elle, a déjà fait deux fois le tour de la planète.