Disney holt das Team von Character.AI, nicht die Gespräche

Eine Klausel, die auflistet

Am 13. Oktober haben wir gefragt, was aus den Gesprächen wird, die Nutzer Character.AI anvertraut haben. Einen Tag zuvor hatte die Firma Insolvenz angemeldet. Eine Teilantwort steht in einer Klausel des Vertrags zwischen dem Unternehmen und Disney, eingereicht beim Insolvenzgericht in Delaware (Aktenzeichen 26-11603).

Sie heißt „Excluded IP“, ausgeschlossenes geistiges Eigentum. Disney erkennt darin an, dass seine Lizenz weder Nutzerdaten und Datenbanken umfasst noch personenbezogene Angaben, noch das, was Nutzer beim Gebrauch des Dienstes eingeben, noch das, was der Dienst für sie erzeugt. Beide Seiten des Gesprächs also: was man der Figur schreibt und was sie antwortet.

Dieselbe Klausel nimmt Trainingsdaten und fertige Modelle aus, jede Gesprächsfigur eingeschlossen, ebenso Website, Domainnamen, Marken und die App selbst. Der Vertrag listet auf, was Disney nicht mitnimmt, und alles, was die Nutzer hervorgebracht haben, steht auf dieser Liste.

Was Disney tatsächlich bekommt

Der Vertrag räumt Disney eine unbefristete, weltweite, nicht exklusive Lizenz auf die Technologie ein: Code, Infrastruktur und Trainingspipelines, Werkzeuge für Bewertung und Sicherheit, darunter Moderation und Altersschätzung der Nutzer. Außerdem kauft Disney etwaige Forderungen von Character.AI gegen die eingestellten Mitarbeiter auf. Nicht exklusiv heißt: Character.AI darf dieselbe Technologie weiter an andere vergeben.

Die Reihenfolge ist wichtig. Am 18. September gibt Disney bekannt, dass Karandeep Anand, CEO von Character.AI, sein erster Chief Technology Officer wird. Laut dem Antrag von Character.AI unterzeichnet das Unternehmen noch am selben Tag mit Disney eine Exklusivitätsvereinbarung und einen Übergangsdienstleistungsvertrag.

Die Insolvenz kam danach, und sie war gewollt. Der Antrag sagt es unverblümt: Angesichts sinkender Liquidität und rechtlicher wie regulatorischer Risiken habe Disney verlangt, die Transaktion in einem Insolvenzverfahren abzuschließen. Nur so ist ein Verkauf frei von Altforderungen möglich, einschließlich der Haftung des Käufers für die Vergangenheit des Verkäufers.

Zwanzig Millionen für den Code, der Rest für die Leute

Der Lizenzpreis beträgt 20 Millionen Dollar. Disney hat vor der Insolvenz 7,5 Millionen gezahlt, darunter 2 Millionen Anzahlung, die zurückfließt, falls Disney die Auktion verliert. In diesem Fall erhält es zusätzlich 700.000 Dollar Abbruchentschädigung und Kostenerstattung.

Die Zahlen zu den Mitarbeitern stammen aus dem Term Sheet zur Vereinbarung, und es sind Schätzungen von Disney. Das Unternehmen plant, bis zu sechs Schlüsselpersonen einzustellen, darunter den CEO, und mindestens sechzig weiteren ein Angebot zu machen. Für eine erste Prüfung von etwa 65 Beschäftigten schätzt Disney die Gesamtvergütung auf rund 60 Millionen Dollar pro Jahr. Hinzu kommen 30 Millionen Dollar Halteprämien, ausgezahlt zum ersten und zweiten Jahrestag. Disney beziffert das Ganze auf etwa 180 Millionen über drei Jahre.

Dieses Geld geht nicht an Character.AI: Es sind Gehälter, die Disney an Menschen zahlt, die künftig für Disney arbeiten. Die überwiegende Mehrheit der Beschäftigten mit Angebot hat es laut Antrag angenommen, ohne nähere Angabe. Das ist eher ein Umzug als eine Übernahme: Die Möbelwagen sind mit den Leuten und den Bauplänen des Hauses abgefahren, das Haus steht weiter zum Verkauf.

Was in der Hülle bleibt

Es bleibt viel. Laut der Erklärung des neuen CEO Colin Adams hat Character.AI rund 12 Millionen monatlich aktive Nutzer, die im Schnitt zwei Stunden pro Tag dort verbringen. Im August verbrannte die Firma 8 bis 9 Millionen Dollar im Monat, bei Antragstellung hatte sie 57 Millionen Dollar Liquidität.

Ein erster Investmentbanker hatte ab August 2025 etwa 28 mögliche Käufer angesprochen. Es kam nur ein Angebot, das als nicht tragfähig galt, und stets mit derselben Begründung: Produkt und Reichweite beeindruckten, die Last der Klagen und Untersuchungen schreckte ab. Diese Klagen und Untersuchungen bleiben bei Character.AI, zusammen mit den Daten.

Eine Präzisierung ist nötig: Die ehemaligen Mitarbeiter, die jetzt bei Disney angestellt sind, betreiben die Plattform noch bis zu fünf Monate nach Vertragsabschluss weiter. Der Übergangsvertrag erlaubt ihnen Zugriff auf personenbezogene Daten, aber im Auftrag von Character.AI, ausschließlich aus dessen Systemen und Rechnern, ohne Kopie außerhalb dieser Systeme, sofern nicht schriftlich anders vereinbart.

Ausgenommen heißt nicht geschützt

Die Gespräche sind also aus Disneys Paket herausgenommen, nicht aus dem Verkauf. Die Auktionsregeln erlauben Bietern, auf die übrigen Vermögenswerte des Unternehmens zu zielen. Wenn niemand die Plattform übernehmen will, wird sie abgeschaltet, und keines der gelesenen Dokumente sagt, was dann mit den Daten geschähe.

Der Antrag von Character.AI sieht weder einen Datenschutzwächter noch Löschung noch einen eigenen Anhörungstermin für diese Daten vor. Der einzige Text in den Akten, der sich damit befasst, kommt von anderer Seite. Am 14. Oktober haben die Generalstaatsanwälte von rund 40 Bundesstaaten und dem District of Columbia gemeinsam eine 28-seitige Eingabe eingereicht.

Darin erinnern sie daran, dass laut einer Klage aus Kentucky im März 2025 mehr als 2,1 Millionen US-Konten angaben, unter 18 zu sein. Sie fügen hinzu, ein Gesprächsverlauf könne so viele Details enthalten (Beruf, Wohnort, Stadt), dass sich eine Person identifizieren lasse und klassische Anonymisierung unmöglich werde. Den Namen aus einem vertraulichen Gespräch zu streichen ist, als verpixelte man auf einem Hochzeitsfoto das Gesicht, während jeder das Kleid erkennt.

Von jedem Käufer des Geschäfts, des Produkts oder der Daten, Chat-Inhalte eingeschlossen, erwarten die Staaten neun Zusagen. Zwei zielen direkt auf die Gespräche: Jeder soll seine Daten vor einem Verkauf löschen können, und die Daten dürfen nicht über das hinaus zum Modelltraining dienen, was Nutzer und Eltern akzeptiert haben.

Was noch nicht entschieden ist

Die Staaten behalten sich vor, einen Datenschutz-Ombudsmann zu beantragen, jenen Wächter, den das US-Insolvenzrecht vorsieht. Bisher haben sie es nicht getan: Am 20. Oktober liegt dazu kein Antrag in den Akten. Sie behalten sich auch vor, den Verkauf und die Auktionsregeln anzufechten.

Der Zeitplan ist eng. Einwände gegen die Auktionsregeln werden bis zum 23. Oktober erwartet, die Anhörung ist für den 30. angesetzt. Gebote sind bis zum 20. November abzugeben, die Auktion findet am 23. statt, und die Vereinbarung mit Disney muss spätestens am 17. Dezember abgeschlossen sein.

Bis dahin hat Disney die Ingenieure und steht kurz davor, den Code zu bekommen. Was sein Vertrag schwarz auf weiß beiseitelässt, ist das, was die Nutzer selbst geschaffen haben, Nachricht für Nachricht.