Barclays: 5.000 Stellen wegen KI gestrichen?

Donnerstag, 5.000 Stellen und ein Wort

Am Donnerstag, dem 22. Oktober, legte Barclays die Zahlen für das dritte Quartal vor. Der Vorsteuergewinn lag bei 2,3 Milliarden Pfund, ein Plus von 12 % zum Vorjahr. Dazu kam ein weiterer Aktienrückkauf über 500 Millionen Pfund, womit die Bank seit Januar 2,8 Milliarden an ihre Aktionäre zurückgegeben hat. Und nebenbei, in der Rede an die Analysten: ein erwarteter Abbau von rund 5.000 Vollzeitstellen, etwa 5 % der Belegschaft.

Der Guardian machte mit den Produktivitätsfortschritten durch KI auf, die das Management lobte. Die Gewerkschaft Unite warf der Bank vor, KI als „Vorwand“ zu nutzen, um sich von langjährigen Beschäftigten zu trennen. Binnen eines Tages stand die Geschichte fest: KI streicht 5.000 Jobs bei einer großen britischen Bank.

Wir haben die Dokumente geöffnet, die Barclays am selben Tag veröffentlicht hat. Die Geschichte ist dort enger.

Der Satz, der die Schlagzeilen machte

Gesprochen hat ihn Anna Cross, die Finanzchefin. Er steht in der offiziellen Rede, die die Bank online gestellt hat. Die Maßnahmen bedeuteten einen erwarteten Abbau von rund 5.000 Stellen. Dann: Rund 60 % der Maßnahmen des Konzerns beträfen die Supportfunktionen, „darunter weniger Entwickler, weil KI unsere Leute produktiver macht“.

Liest man den Satz langsam, hat er drei Ebenen. Die 5.000 Stellen. Die 60 % der Maßnahmen, die Supportfunktionen treffen. Und innerhalb dieser Teilmenge die Entwickler, die einzige Gruppe, für die KI genannt wird. Eine Matroschka, bei der die Schlagzeilen die größte Figur nahmen und ihr das Gesicht der kleinsten aufmalten.

Eine Fußnote grenzt weiter ein: Die 60 % beziehen sich nur auf die im zweiten Halbjahr beschlossenen Maßnahmen. Wie viele Entwickler es sind? Das Dokument sagt es nicht.

Eine weitere Fußnote legt den Umfang der 5.000 fest: alle Restrukturierungsmaßnahmen des Geschäftsjahres 2026, die des ersten Halbjahres eingeschlossen, vorbehaltlich der kollektiven und individuellen Konsultationen. Die Zahl ist neu. Im Juli hatte die Bank bis zu 500 Millionen Pfund zusätzliche Restrukturierungskosten für das zweite Halbjahr angekündigt, aber in Pfund, ohne eine einzige Stellenzahl. Dieser Betrag hat nun ein Gesicht bekommen.

Was auf den anderen Seiten steht

Die Ergebnismitteilung selbst nimmt das Wort nicht in den Mund. Sie spricht von „technology-enabled“ Reduzierungen der Vollzeitstellen, also von Personalabbau, den Technologie ermögliche. Die Folie zur Rede von Anna Cross fasst die erwarteten Effekte in einer einzigen Zeile zusammen: schlankere Organisation, technologischer Wandel und KI-Effizienz in demselben Aufzählungspunkt, ohne eine Zahl, die sie voneinander trennt.

Konzernchef C. S. Venkatakrishnan lieferte in derselben Rede seine eigene Lesart. Die Bank werde KI in großem Maßstab einsetzen, aber, so wörtlich: „AI is the icing on the cake, not the cake.“ KI sei das Sahnehäubchen, nicht der Kuchen. Der Kuchen, das seien Datenstandardisierung, modernisierte Infrastruktur und vereinheitlichte Prozesse.

Vor Journalisten wurde er laut Guardian gefragt, wie viele Streichungen direkt mit KI zusammenhingen. Er antwortete mit den Technologieinvestitionen und der Vereinfachung der Prozesse, die nach seiner Darstellung den Großteil der bisherigen Effizienzgewinne bringen. KI spiele eine wichtige Rolle, künftig vielleicht eine noch größere. Eine Zahl: keine.

Zwei Manager, die sich widersprechen, gibt es also nicht. Es gibt einen Satz über Entwickler, der als Satz über 5.000 Menschen gelesen wurde.

Ein Déjà-vu

Diese runde Zahl hat Barclays schon einmal genannt. Im Januar 2024 bestätigte die Bank, im Jahr 2023 weltweit rund 5.000 Stellen abgebaut zu haben, bei einer Belegschaft von etwa 84.000 Menschen laut City AM. Die Erklärung ihres Sprechers, von City AM und LBC gleichlautend zitiert, verortete den Großteil der Abgänge in den Supportfunktionen und im Betrieb von Barclays UK. Es sei „approximately 5,000 headcount globally through 2023“ gewesen, so der Sprecher, während Managementebenen abgebaut und die Technologie- und Automatisierungsfähigkeiten des Konzerns verbessert würden.

Gleiche Größenordnung, gleiche Supportfunktionen, gleiche Begründung mit Technologie. Der Unterschied liegt im Vokabular: 2023 kam das Wort KI nirgends vor. Dabei war ChatGPT damals schon mehr als ein Jahr auf dem Markt.

Das ist, als lackiere man dasselbe Auto für die nächste Messe neu. Die Farbe wechselt, unter der Haube steckt weiter der Sparplan.

Was KI bei Barclays tatsächlich leistet

Es wäre falsch, daraus zu schließen, KI spiele keine Rolle. Neu ist der Plan in seinem Ausmaß: Der Motor hat Hubraum zugelegt. In den beiden Vorjahren erzielte die Bank rund 0,7 Milliarden Pfund Bruttoeinsparungen pro Jahr, und das war noch ihre Annahme vom Februar. Für 2027 erwartet sie nun mehr als 1,1 Milliarden, nachdem sie ihre Restrukturierung in diesem Jahr beschleunigt hat.

Bei Barclays UK beschreibt Anna Cross auch konkrete Effekte. Binnen eines Jahres sanken die Anrufe in den Kundencentern um 10 %, dank der Werkzeuge, die Kundinnen und Kunden zur Verfügung stehen. Die Zahl der Beschäftigten pro Filiale ging um rund 10 % zurück. Laut Guardian sind seit Januar bereits 1.000 der 5.000 Stellen weggefallen.

Aber kein Dokument sagt, welcher Anteil der 5.000 auf KI entfällt, und die Person, die es am besten wüsste, hat auf Nachfrage nichts beziffert. Mitteilung, Folie, Rede und Pressekonferenz: vier Gelegenheiten, null Zahlen.

Warum das Wort in den Satz gekommen ist

Offen bleibt, warum KI in der Ankündigung von 2026 auftaucht und in der von 2023 nicht. Eine Hypothese lässt sich aufstellen, ohne sie der Bank zuzuschreiben. Die Kulisse: ein steigender Gewinn und, in sechs Tagen, ein Haushalt, in dem die britische Regierung laut Guardian die Steuern für Banken erhöhen dürfte. Vor diesem Hintergrund klingt „KI macht unsere Teams produktiver“ besser als „wir senken unsere Kosten“.

Barclays ist mit dieser Erzählung nicht allein. Wenige Monate zuvor, so der Guardian, kündigte Standard Chartered an, binnen vier Jahren mehr als 7.000 Stellen zu streichen und dabei auf KI zu setzen, rund 15 % ihrer Back-Office-Stellen bis 2030. Eine Gartner-Umfrage unter 2.002 IT-Chefs, über die The Decoder berichtet, ergab: 58 % müssen durch KI Einsparungen liefern, nur 13 % der Befragten sehen große oder transformative Erträge. Von der KI wird verlangt, eine Ausgabe zu refinanzieren, bevor sie sich ausgezahlt hat.

Wir hatten es schon festgehalten: Wer das Ende der Arbeitsplätze verkündet, verkauft oft genau die Werkzeuge, die es auslösen sollen. Bei Anthropic wählte der hauseigene Bericht zur Beschäftigung seine Maßeinheit. Bei Barclays wählt man sein Wort.

Die Gewerkschaft spricht von einem Vorwand, ohne ihn zu belegen, die Bank spricht von Produktivität, ohne sie zu beziffern. Unite fordert, dass Arbeitgeber ihre Beschäftigten weiterqualifizieren, damit sie im Job bleiben, wenn Technologie die Arbeit verändert, statt sich von ihnen zu trennen. Dafür müsste man allerdings wissen, welche Technologie und welche Stellen sie tatsächlich verändert.

Der Barclays-Chef hat die einzige verfügbare Maßeinheit geliefert, und sie stammt aus der Konditorei. Wenn KI nur das Sahnehäubchen ist, dann hat man doch sie in die Auslage gestellt.