L'IA tourne, les voisins ne dorment plus

L'IA tourne, les voisins ne dorment plus

Un sifflement aigu, un grondement de moteur en continu, un ronflement basse fréquence. Voilà ce qu'entendent jour et nuit les habitants de Southaven, dans le Mississippi, depuis l'été 2025. La source, ce sont les turbines à gaz qui alimentent Colossus, le supercalculateur de xAI, la société d'IA d'Elon Musk.

Le 8 juin 2026, trois résidents ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral du Mississippi, au nom d'une classe estimée à plus de 10 000 personnes. Ils décrivent un bruit "envahissant et inéluctable", des nuits hachées, des acouphènes, et une valeur immobilière qui s'effondre. La plainte vise xAI, SpaceX et la filiale MZX Tech, et réclame des dommages et une injonction pour faire baisser le bruit. xAI dit avoir tenté d'atténuer le son. Sans résultat audible pour les plaignants.

Un PUE parfait ne dit rien de ce qui se passe dehors

Cet article est la deuxième moitié d'un diptyque. Dans le premier volet, on a montré que les métriques vertes des datacenters, le PUE pour l'énergie et le WUE pour l'eau, sont invérifiables ou comptablement déplacées. Voici le prolongement direct du dernier point laissé ouvert : même calculé honnêtement, un PUE parfait ne dit rien de la source de l'électricité ni des gens qui vivent à 500 mètres.

Le PUE mesure une seule chose. Le rapport entre l'électricité totale d'un datacenter et celle qui arrive vraiment aux serveurs. Un bon score veut dire que peu de courant se perd en climatisation ou en pertes techniques. Il ne dit rien de la manière dont ce courant a été produit. Charbon, nucléaire, ou turbines à gaz installées dans un quartier résidentiel : pour le PUE, c'est pareil.

C'est la limite de fond de la métrique. Elle évalue l'efficacité de l'installation, pas son empreinte sur le monde autour. Le bruit, la qualité de l'air, le sommeil des voisins, rien de tout ça n'entre dans le calcul. Le périmètre s'arrête à la clôture du datacenter. Tout ce qui déborde, le gaz brûlé pour produire le courant, les fumées, le vacarme, est par définition hors champ.

Le coût existe, il est juste hors du cadre

Les chiffres du cas xAI donnent une idée de ce que la métrique ne voit pas. Pour faire tourner Colossus, l'entreprise a installé des dizaines de turbines à gaz. Selon les décomptes, qui ont grimpé mois après mois, le site est passé de quelques unités à plus de cinquante en moins d'un an. Le permis air délivré par le comté de Shelby n'en autorisait que 15, pour 247 mégawatts. Les associations environnementales en ont compté bien plus, jusqu'à 35 fonctionnant sans autorisation avant la régularisation.

Ces turbines peuvent émettre plus de 1 700 tonnes d'oxydes d'azote par an, des précurseurs de smog. De quoi en faire la plus grosse source industrielle de ce polluant dans le grand Memphis, selon le Southern Environmental Law Center. C'est un deuxième front judiciaire : en avril 2026, la NAACP du Mississippi a poursuivi xAI pour violation du Clean Air Act. Les quartiers sous le vent, Boxtown et Whitehaven, sont majoritairement noirs. Whitehaven affiche un taux d'hospitalisation pour asthme 2,8 fois supérieur à la moyenne de l'État, d'après le département de santé du comté.

Tout ce coût est réel, mesurable, documenté par une plainte de plusieurs dizaines de pages. Il n'apparaît dans aucun rapport d'efficacité énergétique.

La frontière d'État comme tour de passe-passe

Le détail géographique est presque trop parlant. Les datacenters Colossus se trouvent à South Memphis, dans le Tennessee. La centrale à gaz qui les alimente est de l'autre côté de la frontière, à Southaven, dans le Mississippi. L'efficacité se compte d'un côté de la ligne, le gaz brûle et le bruit hurle de l'autre.

C'est l'image de ce que fait la métrique à plus petite échelle. Elle trace un cadre autour de l'installation, calcule un ratio propre à l'intérieur, et laisse tout le reste hors champ. Le voisin qui ne dort plus n'est pas une variable du PUE. Il est dans un autre comté, un autre État, un autre périmètre comptable.

L'efficacité affichée par les géants de l'IA n'est pas un mensonge. Elle est juste incomplète par construction. Un ratio parfait ne supprime pas le coût de calcul. Il le déménage là où personne ne le compte, à portée d'oreille de gens qui n'ont pas signé pour vivre à côté d'un réacteur.